渐进式下载是指通过互联网传输媒体内容（例如视频或音频）的一种方式，即文件以线性、顺序的方式下载，并在下载到足够多的内容后立即开始播放。与从服务器实时播放内容的传统流媒体不同，渐进式下载允许用户无需等待整个文件下载完毕即可观看或收听内容，但文件仍然需要临时存储在用户的设备上。
在渐进式下载中，媒体文件通过 HTTP 以分块方式传输，客户端的视频或音频播放器在文件下载到足够多的部分后开始播放内容。当用户继续观看或收听时，文件的剩余部分会在后台下载。
渐进式下载实现起来相对简单，不需要专用服务器或专门的协议。主要步骤如下：
文件下载：当用户开始观看或收听媒体时，内容在后台下载。
播放开始：一旦设备本地有足够多的媒体可用，即可开始播放，比传统下载更快。
缓冲与播放延续：用户观看视频时，文件的剩余部分会持续下载。如果下载速度较慢，可能会进行缓冲以确保播放流畅。
这种方法允许用户快速访问内容，而无需等待整个文件下载完成，这使其成为视频点播服务的便捷选择。
更快的播放开始：渐进式下载使媒体能够在收到足够的文件后立即开始播放，而无需等待整个文件下载完成，这使其成为点播内容的理想选择。
简单实施：与需要专门服务器和技术（例如自适应比特率流）的流协议不同，渐进式下载很简单，并且可以通过常规 HTTP 进行。
离线观看：由于媒体文件存储在用户的设备上，因此通常可以离线观看，为想要在不需要有效互联网连接的情况下消费内容的用户提供更大的灵活性。
减少缓冲：通过在播放之前下载部分文件，可以最大限度地减少缓冲的可能性，从而为具有稳定互联网连接的用户提供更流畅的播放。
虽然渐进式下载具有许多优点，但它也有几个局限性：
文件大小和性能：大型视频文件可能仍需要相当长的时间下载，尤其是在用户网速较慢的情况下。如果文件下载速度不足以跟上播放速度，网速较慢的用户可能会遇到缓冲。
存储空间：媒体文件下载并存储在本地，占用存储空间，这对于容量有限的用户来说可能会有问题，尤其是在移动设备上。
安全问题：由于文件存储在用户的设备上，因此可能容易受到未经授权的复制或盗版，这与流媒体不同，流媒体的内容不会永久保存到设备上。
渐进式下载仍然是按需交付视频和音频内容的热门方式，尤其是在注重简洁性和快速访问媒体的环境中。尽管它在处理大文件和存在安全隐患方面存在局限性，但它仍然是向广大受众交付内容的有效选择。